Peu avant la Première Guerre mondiale, il n’existe que deux décorations pour récompenser les actes de courage au combat : la Légion d’honneur et la médaille militaire. Leur attribution demeure contingentée. Le besoin de créer une décoration spécifique est ressenti dès les premiers mois de la guerre. Le projet reçoit le soutien de Maurice Barrès et du député Driant. Le Parlement décide de créer la Croix de guerre 1914-1918 en avril 1915.

Véritable symbole de la Grande Guerre, elle sera attribuée, entre autres, aux combattants et aux régiments s’étant illustrés au feu. Les unités françaises ayant combattu à l’époque sont, de nos jours, largement représentées par les régiments héritiers de leurs traditions. Aujourd’hui encore, près de 70 unités arborent, sur leurs drapeaux et étendards, 180 noms de batailles, près de 50 fourragères de la Croix de guerre, de la médaille militaire ou de la Légion d’honneur et 200  citations à l’ordre de l’armée ou du corps d’armée.

Une décoration emblématique

Parmi les nombreuses unités récipiendaires de la Croix de guerre, il est possible de citer notamment le 1^er régiment d’artillerie de marine, le 27^e bataillon de chasseurs alpins, le 28^erégiment de transmissions, le 92^e régiment d’infanterie et plus récemment, le 121^e régiment du train (121^e RT). L’attribution de la Croix de guerre au 121^e RT, espérée par le régiment depuis plusieurs années, marque l’aboutissement d’un travail mené par les deux derniers chefs de corps, les colonels Augereau et Herveau et leurs équipes. Afin d’expliquer cette distinction, il faut rappeler ici les éléments reconnus et avérés qui justifient l’attribution de cette décoration.

L’inscription ”Grande Guerre 1914-1918” sur l’étendard du régiment, accordée par le ministre de la Défense le 10 décembre 1979, marque l’héritage direct de l’unité avec les 23 sections automobiles de la Grande Guerre. Ces dernières ont opéré sur tous les fronts, assurant le transport du ravitaillement, des troupes ou des blessés évacués vers l’arrière. Le régiment possède une filiation directe avec la section sanitaire n° 77, citée à l’ordre de la division le 3 juillet 1918 pour ses actions en Champagne.

« Régiment grande guerre »

Le régiment est également l’héritier direct du service auto du quartier général de la 38^edivision d’infanterie, et plus précisément de son groupe de brancardiers. Ce dernier est cité une fois à l’ordre du corps d’armée en novembre 1916, puis deux fois à l’ordre de l’armée un an plus tard. Il se distingue particulièrement à Douaumont en octobre 1916 où il évacue, depuis les lignes avancées, 1 700 blessés en huit jours, puis au fort de la Malmaison en octobre 1917, en ramenant 2 500 blessés à l’arrière sous les bombardements au gaz en deux jours de combats. Il obtient alors le port de la fourragère aux couleurs de la Croix de guerre, le 30 novembre 1917.

Après la guerre, les sections automobiles sont rassemblées au sein du 121^e escadron du train, créé le 1^er octobre 1920. Devenu régiment, le 121^e RT est aujourd’hui stationné sur le terrain d’exercice de Linas-Montlhéry (Essonne). Il est le dernier et seul régiment du train à porter et à entretenir les traditions des unités logistiques de la première guerre mondiale. Toutes les autres unités héritières ont été dissoutes. Le 121, connu sous le surnom de ”Régiment Grande Guerre”, est associé au souvenir des logisticiens de 1914-1918.

La commémoration du 11 Novembre 2018 a été l’occasion pour les ”tringlots” du 121, d’une veillée à l’étendard au cours de laquelle ils ont réfléchi au sens de leur engagement en se remémorant le sacrifice de leurs anciens.